签证（Visa）是进入美国的文件，为看得见的有形证件。签证只能由美国的海外领事机构签发。此外，签证也代表持证 人在美国的某种活动资格，也就是说，获得签证即同时获得进入美国的基本资格（并不保证一定能进入美国）和在美从事某种活动的身份。而“身份” （Status）则是在美国从事某种活动的权利。美国移民局所管辖的即是外国人在美国活动的权利或状态。因此，获得某种“身份”只是获得了在美从事某种活 动的权利，而不等于获得了自由出入美国的权利。

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